Estere er generelt tungtopløselige i vand, men let opløselige i organiske opløsningsmidler, såsom ethanol og diethylether; deres massefylde er typisk lavere end vands. Lav-molekylære-estere er væsker karakteriseret ved aromatiske dufte.
Lav-molekylære-estere er farveløse, flygtige og aromatiske væsker, hvorimod estere afledt af højere mættede fedtsyrer (monoestere) ofte er farveløse og lugtløse faste stoffer; estere dannet af højere fedtsyrer og højere fedtalkoholer eksisterer som voksagtige faststoffer. Smelte- og kogepunkter for estere er lavere end for deres tilsvarende carboxylsyrer. Estere er generelt uopløselige i vand, men opløselige i en lang række organiske opløsningsmidler. Lav-molekylære-estere tjener som opløsningsmidler til adskillige organiske forbindelser såvel som til lak.
Lav-molekylære-estere bruges som opløsningsmidler, mens estere med højere molekylvægte fungerer som effektive blødgørere. Methylmethacrylat tjener som monomer til fremstilling af organisk glas (polymethylmethacrylat). Estere afledt af mange forgrenede-alkoholer giver fremragende smøremidler. Ydermere finder estere omfattende anvendelse i industrier som dufte, smagsstoffer, kosmetik, sæber og lægemidler.
